mikroorganisme

Mikroorganisme, eller mikrobe, er et encellet, levende vesen som er så lite at det bare kan sees i mikroskop. Mikroorganismene omfatter bakterier, virus, protozoer (encellede parasitter), mange sopparter og noen alger.

I denne sammenhengen refererer begrepet organisme til en biologisk enhet som inneholder eller bærer den informasjonen som er nødvendig for sin egen reproduksjon, og som under normale forhold kan eksistere som en uavhengig enhet.

Mikroorganismene omfatter egentlig kun encellede organismer, men i praksis regnes også mikroskopiske livsstadier av flercellede organismer som rundormer og flatormer med til mikrobiologien.

Det ble lenge diskutert om virus skulle oppfattes som levende vesener, fordi de er helt avhengige av vertsceller for å kunne formere seg (obligat intracellulære). De kan imidlertid av og til overleve uavhengig av vertscellen og regnes derfor som mikroorganismer. Virus kan ikke sees i lysmikroskop, men kan fotograferes i elektronmikroskop (mikroskop).

Vi finner mikroorganismer i de aller fleste miljøer, inkludert vann, luft og jord. Kroppen huser millioner av mikroorganismer, både på huden og i slimhinner. Dette kalles kroppens normalflora. Hovedandelen av mikroorganismene finner vi i tarmen (tarmflora), og mange er viktige for helsen vår ved at de fører til økt næringsopptak, samt bidrar at immunforsvaret kan fungere optimalt. I tillegg utgjør mikroorganismene på og i kroppen en fysisk barriere som gjør det vanskeligere for sykdomsfremkallende mikroorganismer å vokse og etablere seg.