ontogenese

Ontogenese, den enkelte organismes utviklingsforløp fra befruktet eggcelle til voksent individ. Hos flercellete organismer, som mennesket, er det en embryonalutvikling og en fosterutvikling før det nyfødte barnets mangecellete og komplekse stadium nås. Deretter kommer en vekstperiode som varer til man er blitt fullt utvokst.

I løpet av ontogenesen utvikler organismen seg under kontroll av arveanleggene (genotypen) og under påvirkning av miljøet til en bestemt fremtoning med egenskaper man kan observere (fenotypen). Hos mange dyrearter ligner dyret på foreldrene allerede i det øyeblikk det blir født eller kommer ut av egget, mens dette ikke er tilfelle hos andre dyrearter. Hos amfibiene er det f.eks. en fiskelignende mellomform, en larve, som kommer ut av egget. Senere skjer det en radikal formforandring som kalles metamorfose. Ekstremitetene utvikles, og halen tilbakedannes.