Renshaw-celler

Renshaw-celler er en type nerveceller i ryggmargens forhorn, som ved behov kan dempe motonevronenes aktivitet. Cellene aktiviseres ved hjelp av signalstoffet acetylkolin, men kan selv regulere sin hemmende innflytelse på motonevronene ved overføringsstoffene glysin og GABA. Renshaw-cellene forhindrer dermed ufysiologisk forsterkede muskelsammentrekning som svar på muskulært utløste reflekser.

Cellene kan skades ved stivkrampe (tetanusinfeksjon), hvorved frigjøringen av det hemmende signalstoffet da reduseres eller uteblir. I første fase fører det til for sterke reflekser (hyperrefleksi), og etterhvert til sammenfallende muskelsammentrekninger (spasme) med typiske tegn på stivkrampe:

• opistotonus: et krampeanfall som fører til at kroppen bøyes som en bue bakover, slik at den hviler på nakken og hælene
• kramper
• risus sardonicus: et fortrukket og stramt smil

En tilsvarende effekt kan også oppnås ved inntak av visse giftstoffer (stryknin).