delirium tremens

Delirium tremens er en forvirringstilstand utløst av alkoholabstinens hos alkoholikere, det vil si opphold eller betydelig reduksjon i alkoholinntak etter langvarig og intens drikking. Søvnmangel antas å være en viktig årsak til abstinenspsykosen. Tilstanden er kjennetegnet av skjelvinger, rastløshet og angst, samt hallusinasjoner.

Tilstanden forekommer hos fem prosent av alkoholikere som legges inn i sykehus, gjerne to til fire dager etter særlig langvarig og tung drikking av alkohol. Risikoen øker etter flere alvorlige episoder med alkoholabstinens.

Delirium tremens kjennetegnes av rastløshet og irritabilitet. Søvnforstyrrelser øker og det oppstår hallusinasjoner. Pasienten vil ofte ikke finne hvile, men må være i stadig aktivitet. Synshallusinasjoner er vanlige. Ofte synes små gjenstander, også kalt «lilleputthallusinasjoner», som maur, fluer, slanger, eller andre små dyr. Mange opplever berøringshallusinasjoner og føler at det «kryper maur under huden». Mange har nedsatt bevissthet.

Ved alvorlig delirium tremens inntrer komplikasjoner som økt kroppstemperatur, økt blodtrykk, økt hjertefrekvens, økt pustefrekvens og generelle kramper. Man kan se kvalme og oppkast.

Dersom pasienten ikke får riktig behandling, kan tilstanden være dødelig. Før man kjente til riktig behandling regnet man med en dødelighet på over 30 prosent. Moderne behandling reduserer dødeligheten til én til to prosent. Det er også gunstig å forebygge utviklingen av delirium tremens ved bruk av beroligende midler når man frykter utvikling av delir. Dette har redusert forekomsten av delir de siste årene.

All behandling av delirium tremens er spesialistbehandling og skal foregå ved innleggelse i sykehus. Behandlingen består gjerne i å gi pasienten beroligende midler slik at vedkommende får sove. Dette kan medføre bruk av betydelige mengder medisiner, hvor medisinsk beredskap er viktig for å unngå overdosering. Man gir medikamenter mot kramper og erstatter lave nivåer av B-vitaminer for å forebygge hjerneskade som kan følge langvarig alkoholbruk. Mange med alkoholproblemer har en betydelig B-vitaminmangel. I enkelte tilfeller gis antipsykotiske medikamenter.

Et lignende fenomen som man ser etter avslutning av langvarig høyt inntak av alkohol kan også oppstå etter langvarig og høyt forbruk av benzodiazepiner (beroligende medisiner).