organiske løsemidler

Langvarig og gjentatt inhalasjon for høy konsentrasjon organiske løsemidler kan gi løsemiddelskade, som er skader i nervesystemet. Personer som jobber i et miljø med høy konsentrasjon av løsemidler i lufta, har for eksempel økt risiko for å utvikle slik skade. Skadene oppstår langsomt og over lang tid, ofte flere år, og slike skader kan være vanskelig å oppdage tidlig. Skadene kan for eksempel være nedsatt konsentrasjon og hukommelse, men kan også påvirke det perifere nervesystemet som muskelbevegelse. Det er i liten grad mulig å behandle løsemiddelskade, og skadene er ofte permanente. Tiltak for å redusere løsemiddelskade i arbeidslivet, er derfor viktig.

Innånding av enkelte organiske løsemidler er vist å ha kreftfremkallende effekt hos mennesker (for eksempel benzen), og mange organiske løsemidler har sannsynligvis kreftfremkallende effekt ved høy konsentrasjon over lang tid.

Eksponering for høye konsentrasjoner av løsemidler over lengre perioder i svangerskapet kan være skadelig for fosteret. Gravide bør derfor ha et arbeidsmiljø uten risiko for løsemiddelskade.

Akutt forgiftning etter innånding av organiske løsemidlers gir ørhet og sløvhet. Effekten inntrer raskt, og personen tilstede vil kjenne ubehag etter noen få minutter. Det kan være en fordel, for da vil personen selv ofte iverksette riktig behandling, som er å gå bort fra stedet og puste inn frisk luft. Det er også en fordel med hvile til alle symptomer har avtatt. Innånding av svært høye konsentrasjoner kan gi nedsatt bevissthet, kvelning og død. Ved nedsatt bevissthet bør personen raskt til sykehus. Innånding av høye konsentrasjoner løsemidler kan bli misbrukt som et rusmiddel, og kalles da sniffing.

Svelging av organiske løsemidler kan gi tilsvarende symptomer som etter innånding. I tillegg kan løsemidlene komme over i lungene etter svelging, og dette kan gi en kjemisk lungebetennelse. Petroleumsdestillater har spesielt økt risiko for kommer over i lungene og gi en kraftig betennelse, og dette kan gi en alvorlig forgiftning når små barn drikker for eksempel white spirit.