dødsårsaker

Dødsårsaker, sykdommer eller skader som enten direkte eller indirekte er årsak til dødsfallene i en befolkning. God registrering av dødsfall og dødsårsaker er en forutsetning for planlegging, politikk og tiltak for bedre helse. Verdens helseorganisasjon (WHO) har publisert en global oversikt over dødsårsaksstatistikken som viser at i 2003 hadde 115 land systematisk registrering av dødsfall, men bare 64 av disse hadde en fullstendig statistikk. Dekningen varierer fra nær 100 % av dødsfallene i WHOs europaregion, til mindre enn 10 % i den afrikanske regionen. Omkring 18,6 millioner dødsfall rapporteres til WHO årlig. Dette representerer 1/3 av alle beregnede dødsfall i verden. Folkerike land som India og Kina har dødsårsaksstatistikk basert på utvalg av befolkningen, men denne antas likevel å være relativt god. WHO mener derfor å ha oversikt over ca. 72 % av alle dødsfall.

Statistikk over dødsfall etter årsak har vært utarbeidet i Norge siden 1853, og fra 1928 er dødsårsaksstatistikken utarbeidet på grunnlag av individuelle dødsmeldinger. I 1939 ble det tatt i bruk en standardisert dødsmeldingsblankett med utførlige opplysninger om dødsårsaken.

• Les mer: Dødsårsaksregisteret.

I 2002 døde omkring 10,5 millioner barn under 5 år. I 1970 døde mer enn 17 millioner barn. I 2000–2003 var det seks dødsårsaker som sto for 73 % av dødsfallene blant barn under fem år: lungebetennelse (19 %), diaré (18 %), malaria (8 %), lungebetennelse/blodforgiftning hos nyfødte (10 %), for tidlig fødsel (10 %) og oksygenmangel ved fødselen (8 %). Underernæring var en underliggende årsak ved 53 % av alle dødsfall hos barn under 5 år.

Hos voksne er ikke-smittsomme sykdommer årsak til omtrent 3/4 av alle dødsfall på verdensbasis. HIV/AIDS er den klart hyppigste dødsårsak hos voksne mellom 15 og 59 år, og mer enn 2,2 millioner i denne aldersgruppen døde av AIDS i 2002. HIV/AIDS-epidemien har medført en klar reduksjon i forventet levealder i Afrika sør for Sahara. Hjerte- og karsykdom er de dominerende dødsårsakene blant dem som er 60 år eller eldre. I denne aldersgruppen døde 5,8 millioner av iskemisk hjertesykdom og nesten 4,7 millioner av hjerneslag i 2002.

WHO har beregnet at tobakksrelaterte sykdommer er verdens hyppigste forebyggbare lidelse, og er ansvarlig for omkring 5 millioner dødsfall årlig. I alle WHO-regioner, bortsett fra Afrika, er nå dødsfall på grunn av ikke-smittsomme sykdommer hyppigst. Man snakker derfor om en dobbel sykdomsbyrde i land som for eksempel Sør-Afrika, der både infeksjonssykdommer og ikke-smittsomme sykdommer er hyppige.

Omkring 95 % av alle dødsfall i Norge skyldes sykdom, mens ca 5 % skyldes skader og andre ytre årsaker. 

• epidemiologi