folkehelse

Utviklingen av helsetilstanden i en befolkning henger nøye sammen med andre utviklingstrekk i samfunnet. Forbedringene i folks levekår samt den medisinske utvikling har ført til en gradvis forbedring av folkehelsen i Norge.

Omkring 1850 var gjennomsnittlig levealder for kvinner og menn under 50 år, og omtrent hver tredje person døde før de fylte 20 år. I 1994 var forventet levealder ved fødsel (middellevetiden) knapt 75 år for menn og vel 80 år for kvinner, og under to prosent av befolkningen døde før de fylte 20 år. I 2019 var forventet levealder 81,19 år for menn og 84,68 år for kvinner.

Omkring 1850 døde omkring 150 av 1000 levendefødte barn i løpet av første leveår. I 1993 døde omkring fem av 1000 levendefødte barn i løpet av første leveår, og i 2019 var tallet 2,1; det laveste noensinne. Se dødelighet, spedbarnsdødelighet.

Dødsårsakene er også endret. Infeksjonssykdommer, som på slutten av 1700-tallet var skyld i hvert tredje dødsfall, er nå årsak til under én prosent av dødsfallene. Reduksjonen i dødsfall på grunn av infeksjonssykdommer skyldes både vaksiner og bedret behandling, men aller mest gjennomgripende bedring av levekår, boligstandard, ernæring og hygiene. Infeksjonssykdommene er erstattet av det som ofte kalles ikke-smittsomme sykdommer, eller non-communicable diseases på engelsk (NCD), først og fremst hjerte- og karsykdommer og kreft. Disse gruppene omfatter sykdommer som til en viss grad er knyttet til livsstil, men også kombinasjoner av ytre faktorer (miljø) og genetikk.

Noe under halvparten av alle dødsfall skyldes hjerte- og karsykdom. Mens dødeligheten av hjerneslag er redusert siden 1920, økte dødeligheten av hjerteinfarkt hos menn dramatisk fra begynnelsen av 1950-årene til 1970. Etter 1970 har dødeligheten av hjerteinfarkt hos menn og kvinner i alle aldre stadig gått ned, noe som tilskrives redusert tobakksbruk, endret kosthold og langt mer effektiv behandling av sykdommen.

Den andre store dødsårsaken i Norge er kreftsykdommer, men selv om flere får kreft, er det stadig flere som blir helt friske. Dette skyldes en kombinasjon av forebygging, tidligere diagnostisering, og flere, bedre og mer tilpassede behandlingsmåter for de ulike kreftformene. Økningen i krefttilfeller var ventet, i hovedsak fordi befolkningen blir eldre, noe som igjen er en funksjon av lavere dødelighet av både hjerte- og karsykdommer og kreft., men for den siste femårsperioden (2015-2019) har den årlige økningen imidlertid vært relativt liten.

Sykdomsbildet i den norske befolkning bærer i dag preg av sammensatte og kroniske sykdommer og plager. Dette skyldes blant annet at folk blir eldre enn før. I Levekårsundersøkelsen i 1991 svarte halvparten av den voksne befolkning ja på spørsmålet om de hadde langvarig sykdom. Omkring en femdel sier at de har sykdommer som virker inn på hverdagen i betydelig grad. Langt flere kvinner enn menn angir å ha slik sykdom, og blant kvinner over 67 år har fire av ti sykdommer med betydelig konsekvenser for hverdagen. Ved Levekårsundersøkelsen i 2002 angir over halvparten av de voksne som er spurt, at de har en eller annen form for helsesvikt eller plage. Men hele 80 prosent av de spurte sier likevel at de har god helse, og fire av fem med helseplager synes at de har et godt liv. Resultatene fra Levekårsundersøkelsen i 2002 tyder på at de som bor alene, vurderer sin egen helse som dårligere enn de som bor sammen med noen. Likeledes kan resultatene tyde på at mennesker med sykdom og funksjonsnedsettelser i dag synes de har det noe bedre enn tidligere.

Muskel- og skjelettlidelser er den mest utbredte gruppen av de kroniske plagene. Hver tredje nye uførepensjonist har sykdom i muskel- og skjelettsystemet, og slik sykdom er primærdiagnose ved halvparten av langtidssykmeldingene.

Forekomsten av psykiske problemer og lidelser synes å være stabil, men her er tallene veldig usikre. I noen undersøkelser angir under ti prosent av befolkningen at de har nervøse lidelser, mens andre undersøkelser tyder på at så mye som 15 til 20 prosent har psykiske problemer av en eller annen art. Antall selvmordstilfeller ble fordoblet fra 1970 til 1988, men deretter har det vært en viss reduksjon. I 2019 døde 650 som følge av selvmord. Økningen i selvmord var særlig stor blant yngre menn, men reduksjonen fra 1990 har vært størst blant menn, og kjønnsforskjellen har stadig blitt mindre.

Astma, allergi og hudsykdom er utbredt, og forekomsten av astma hos barn har økt de senere årene. Fem til ti prosent av norske skolebarn har, eller har hatt, astma.

Hvert år forekommer det cirka 500 000 ulykkesskader som krever medisinsk behandling, og vel ti prosent av disse innlegges i sykehus. Årlig dør over 1800 personer av ulykker. Hjemmeulykkene dominerer, og det er særlig barn, unge og eldre som rammes.

En viktig side ved folkehelsen er fordelingen av sykdom og død i befolkningen og forskjeller i helsetilstanden mellom ulike grupper. I alle aldersgrupper har for eksempel menn større dødelighet enn kvinner. Det er velkjent at sosioøkonomisk status har betydning for helsen. Sosial ulikhet i helse er fortsatt et folkehelseproblem i Norge. Oslo-undersøkelsen i 1970-årene viste en økende risiko for hjerte- og karsykdom med synkende sosioøkonomisk status, og dødeligheten i de tre indre østlige bydelene i Oslo er cirka 2,5 ganger så høy som i de tre ytre vestlige bydelene. Tilsvarende forskjeller finnes i dag mellom menn som bare har grunnskoleutdannelse, sammenlignet med menn som har høgskole- eller universitetsutdannelse. Det er en sammenheng mellom yrke og helseproblemer, og arbeidsledighet er en risikofaktor for både fysisk og psykisk sykdom.

Se arbeidsledighet og helse.

Selv om helsetilstanden i vår del av verden har bedret seg betraktelig de senere tiårene vurdert ut ifra dødelighetstall og middellevetid, har befolkningens tilfredshet med egen helse blitt redusert. Forekomsten av symptomer og ubehag øker, og folk føler seg oftere syke.

Amerikaneren Arthur J. Barsky har betegnet dette som et helseparadoks, og han har flere forklaringer på fenomenet. For det første har medisinske fremskritt og bedrede levekår ført til at flere lever lenger med sine sykdommer og derved får flere kroniske plager. Dernest er helsebevisstheten i samfunnet økt, og folk er mer oppmerksomme på sine plager. Kommersialiseringen av helsetjenester og -produkter, og medias fokusering på helsefarer skaper angst og uro. Folks forventninger har dessuten hele tiden økt litt mer enn den medisinske utvikling og den ressursmessige tilgang gir grunnlag for, noe som har skapt en økende kløft mellom forventningene om behandling og symptomfrihet og den virkelige situasjon. Sykdom og død er uløselig knyttet til menneskers liv, og det moderne mennesket glemmer iblant at døden ikke kan forhindres, bare utsettes.

• dødsårsaker
• helse
• befolkning
• epidemiologi

• FHI – Hjerte- og karregisteret
• FHI – Landsomfattende helseundersøkelser
• FHI – Cohort of Norway (CONOR)

Egenrapportert sykdom, kvinner (2005)

Kilde SSB

Egenrapportert sykdom, menn (2005)

Kilde SSB