antigener

Antigener er et stoff eller molekyl som har evne til å stimulere og aktivere kroppens immunsystem. Resultatet kan være produksjon særlig av antistoffer som reagerer med antigenet, men også aktivering av en type hvite blodceller kalt T-celler som reagerer med deler av antigenet.

Antigen er vanligvis kompliserte stoffer som består av store molekyler (proteiner eller polysakkarider), men kan i prinsippet være ethvert molekyl, også små molekyler; såkalte haptener som må være bundet til et bæreprotein for å gi en immunrespons. Ordet er en slags forkortelse av «anti(stoff)gen(ererende)» og antigeners evne til å stimulere immunsystemet er karakterisert med hvor immunogent det er.

Antigen kan deles inn i de eksogene, som kommer utenfra (bakterier, toksiner, virus, slangegift), og de som er endogene og er kroppsegne, da kalt autoantigen.

Såkalte superantigener er en gruppe antigener som fører til aktivering av T-celler og massiv frigjøring av cytokiner som IFN-g, TNF og interleukiner. Dette kan til slutt ende i toksisk sjokksyndrom og organsvikt.