covid-19

Viruset ser ut til først og fremst å ramme luftveiene, og kan arte seg som en mild forkjølelse eller ha et alvorlig forløp med alvorlig lungebetennelse med lungesvikt og død til følge. Det finnes altså ikke et «typisk» forløp av sykdommen. Blant annet fordi det ofte er de sykeste som testes for viruset, er det vanskelig å gi et pålitelig anslag for dødeligheten. For å bedømme alvorligheten av sykdommen er det vanlig å undersøke pasienten for lungebetennelse, pustebesvær og undersøke om det foreligger sykdomsforandringer i lungene (lungefortetninger) ved CT-undersøkelse.

Fra de tilfellene som er registrert i Kina er de vanligst rapporterte symptomene feber og hoste. Rundt 80 prosent av sykdomstilfellene har vært milde til moderate. Dette omfatter pasienter med eller uten lungebetennelse, uten pustebesvær og uten synlige sykdomsforandringer som påvirker mer enn halvparten av lungene ved CT-undersøkelse.

Litt under 15 prosent av pasientene hadde alvorlig, men ikke livstruende sykdom med kortpustethet og synlige sykdomsforandringer som omfattet mer enn halvparten av lungene på CT-undersøkelse. I tallmaterialet fra Kina har om lag seks prosent av pasientene fått et kritisk til livstruende forløp av sykdommen, med lungesvikt, septisk sjokk eller svikt i flere organer.

Medianalderen blant kinesiske syke er 51 år og rundt 78 prosent av tilfellene er mellom 30 og 69 år gamle. Kun 2,4 prosent av de syke er under 20 år gamle.

Den nåværende kunnskapen om sykdommen tyder på at noen grupper av mennesker har høyere risiko for å utvikle alvorlig sykdom enn andre. De viktigste risikofaktorene for alvorlig sykdom er alder, underliggende sykdom og svekket immunforsvar.

Viruset smitter mellom mennesker, både ved dråpesmitte og ved kontaktsmitte. Dråpesmitte vil si at man utsettes for små dråper med virus fra hosting eller spytting fra en smittet person.

Kontaktsmitte vil si at viruset overføres gjennom fysisk kontakt, enten direkte (person til person) eller indirekte (person til person via for eksempel dørhåndtak). Grunnen til at viruset kan smitte via kontakt, er at dråpene tørker inn til såkalte dråpekjerner, som kan legge seg på overflater og inneholde aktive viruspartikler som kan smitte neste menneske som kommer i kontakt med gjenstanden eller flaten. For at personen skal bli smittet må viruset komme i kontakt med en slimhinne. Derfor er det viktig med god håndhygiene før man tar seg i ansiktet, hvis man har tatt på en gjenstand eller flate med viruspartikler på seg.

De første sykdomstilfellene ble påvist blant personer som hadde oppholdt seg på et marked som selger levende dyr i byen Wuhan i Kina. Infeksjonen ble derfor først oppfattet som en zoonose, det vil si en sykdom som smitter fra dyr til mennesker.

Et viktig tiltak hver enkelt kan gjøre for å redusere spredning av viruset, er å sørge for god håndhygiene. Det vil si enten håndvask med såpe og vann, eller å smøre hendene med et desinfeksjonsmiddel. Ettersom sykdommen smitter via dråper, er det viktig at man hoster i et papirtørkle eller i armkroken, etterfulgt av håndvask.

For å redusere spredning av viruset kan man bli satt i karantene, enten fordi man er syk, eller fordi man har vært i områder hvor det er økt risiko for at man har blitt utsatt for smitte.

Mange land har også innført tiltak for generelt å begrense kontakten mellom folk for å hindre spredningen av viruset. Slike tiltak kan blant annet være å avlyse arrangementer og å stenge skoler, serveringssteder og butikker, samt å oppfordre folk til å holde avstand fra hverandre og unngå håndhilsing og klemming.

Viruset sars-CoV-2 ble påvist i desember 2019. Tidligere ble viruset kalt 2019-nCoV eller 2019 novel coronavirus.

På bakgrunn av virusets raske spredning erklærte Verdens Helseorganisasjon – WHO krisetilstand i januar 2020, og i mars 2020 ble utbruddet erklært for å være en pandemi.

• koronavirus
• koronavirus-pandemien i 2020