Med renessansen kom en fornyet interesse for studiet av de antikke tekstene, særlig de greske tekstene som ikke hadde blitt lest annet enn i oversettelser i middelalderen. Denne fornyede interessen for antikkens lærdom ble imidlertid fulgt av en ny impuls i retning av å søke ny empirisk kunnskap.
Galenos og Aristoteles ble på ny lest på originalspråket og takket være den nye trykkepressen, ble de tilgjengelig for flere. Det innebar i første omgang en ny oppblomstring av interessen for Galenos. Gjennom middelalderen hadde den gresk-romerske legen vært den store autoriteten på sykdom og legekunst, men da ble han lest gjennom mellommenn som Avicenna. I renessansen ble originalen tilgjengelig for flere uten at det i første omgang svekket dens autoritet.
Nylesningene av Galenos førte blant annet til en fornyet interesse for anatomi (studiet av kroppens struktur). Galenos hadde dissekert dyr for å studere deres anatomi, men i renessansen ble det vanligere å dissekere mennesker, og gjennom disse disseksjonene kom en korrigering av Galenos på visse punkter. Disseksjon av døde kropper ble en viktig vei til kunnskap, i alle fall ved lærdomssentrene i Sør-Europa. I Salerno, som i middelalderen hadde den mest berømte av alle europeiske legeskoler, hadde menneskekropper blitt dissekert så tidlig som på 1100/1200-tallet. I renessansen ble disseksjonen til en offentlig forestilling og mange universitetsbyer konstruerte egne anatomiske teatre for å huse disseksjoner som ble gjennomført foran et publikum. Kunstnere og vitenskapsmenn som Leonardo da Vinci og Andreas Vesalius lagde visuelle framstillinger av den menneskelige anatomi som hadde et helt annet detaljnivå enn tidligere.
De nye anatomiske studiene la til grunn en annen tilnærming til kroppen enn humoralpatologien. De rettet oppmerksomheten mot kroppens «solide» deler. Senere, utover 1700-tallet, ble patologien (sykdomslæren) mer opptatt av sykdommenes sete, det vil si at man tenkte seg at sykdom måtte være lokalisert i kroppens solide deler. En tidlig representant for en slik tilnærming var den italienske legen Giovani Battista Morgagni, professor i Padova, som oppsummerte sine funn i storverket Om sykdommers sete og årsaker (1761).
Også fysiologien, studiet av organenes funksjon (fysiologi), ble gjenstand for oppmerksomhet på 1600-tallet, stimulert av de anatomiske studiene, men også av forbedringen av mikroskopet, og av utviklingen av det vitenskapelige eksperimentet. Nederlenderen Antonie van Leeuwenhoek videreutviklet mikroskopet og brukte det til å studere mikroorganismer. Engelskmannen William Harvey presenterte i 1628 en beskrivelse av blodsirkulasjonen, som avvek radikalt fra Galenos’ forståelse av blodets bevegelse i kroppen. Denne beskrivelsen støttet seg blant annet på eksperimenter som Harvey hadde utført. Harveys tilnærming ble forstått som mekanistisk, det vil si at han la til grunn at kroppen var som en maskin. Dette var en tilnærming til kroppen som den franske filosofen René Descartes var en hovedtalsmann for. Men bruddet med den gamle forståelsen av kroppen skal ikke overdrives. Harvey var en elev av en aristoteliker i Padova og beundret Galenos på mange områder. Vesalius oppfattet seg også som en etterfølger av Galenos.
Den nye kunnskapen om anatomi ble viktig for det medisinske studiet, men i liten grad for medisinsk praksis. 1600-tallets «nye vitenskap» hadde brakt ny forståelse på mange områder, men lite i form av effektiv behandling av sykdom. Krig, sterk byvekst, og vidtrekkende handelsforbindelser brakte med seg nye helserisikoer. Rundt 1700 passerte Europas største byer London, Paris og Napoli en halv million innbyggere, og disse tett bebygde byene var fruktbar grunn for mange smittsomme sykdommer.
Ved siden av den lærde medisinen utgjorde kirurgene en atskilt gruppe sykebehandlere. Fra middelalderen var kirurgene organisert som et håndverkslaug. De drev med behandling av ytre skader, i motsetning til medisinerne som var innrettet mot indre skader.
Kommentarer (1)
skrev Svein Askheim
Kommentaren din publiseres her. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan.
Du må være logget inn for å kommentere.